身为一个史丹福大学的研究生，每天的日子都以急快板运转。
在高度竞争下，大考、小考、期中考、期末考、书面报告、口头报告，任何和成功沾上一点边的事，都需要时间。
在时间总是不够用的情况下，睡眠很自然地就被大部份的学生推到脑后。在同学的对话中，最常听到的是「我昨天四点才上床」，或是「我整夜没睡」（当然也不全是作功课，和朋友聊天也是常事），
因此当有教授在校园疾呼，学生普遍睡眠不足，需要多睡眠时，是多么不寻常又令人吃惊的论调。
去年冬季班，我修了世界知名睡眠权威 Dr. William Dement所开「睡眠与梦」的课。这位满头银发七十八岁的教授总是精神奕奕，上他的课，不仅可以第一手学到睡眠失调临床的诊断与治疗；他还有一项让我们上课永远不会打瞌睡的绝招，那就是：凡是把自己做梦的内容记录下来交给他，或上课打瞌睡的，都可以加分。
Dr. Dement介绍了一个被称为「睡眠债」 的新概念。它是一种鲜为人知的睡眠失调。成千上万的人深受其害，却不明了它的严重性。
基本上，每人都有不同需要睡眠的时间，如果睡不够，你的身体就会帮你记下这笔帐。比如说，你一天需要睡九个小时，你每天只能睡六小时，一星期下来，你就欠了你身体廿一小时的睡眠。最重要的观念是，这个睡眠债不会自行消失或减低，唯一还债的方式，就是把它睡回来。千万不要低估你身体记帐的能力，一年或一个月之前欠下的睡眠债，和一天前欠下的债，它记得一样清楚。
「睡眠债」的危险在于人们根本不知道它的存在，或者当身体发出警讯时，不去正视它。
轻者打瞌睡、注意力不集中、影响心情、影响学习或工作表现；重者在开车或操纵机械时打瞌睡导致致命意外。
许多实例证明，开车打瞌睡的危险性更甚于酒醉驾车。高达百分之八十七因打瞌睡引起的车祸均致命，其中廿五岁以下的比例尤高。星巴克为什么在美国或全世界这么风行？Dr. Dement 说，因为我们讲究一个 24/7永不休息，永不睡觉的环境，结果搞得全世界都很困。
而当我们欠下大笔的睡眠债时，我们需要补睡很长的时间，才能追回欠债。
所以他经常强调「世上绝没有睡太多这回事」，看他走到那，就把精力和欢笑带到那，他本身就是一个睡足觉受益者的证明。
为测量一个人所需的睡眠时间及他是否身负睡眠重债，临床进行一项被称为 MLST (Multiple Sleep Latency Test）的试验。受试者躺在一个安静的房间，以仪器测量他的脑波。如果这个人在十五到廿分钟之后，都没有睡意，表示他没有睡眠债；十到十五分钟，睡眠债尚可；五到十分钟眼皮打架，表示已有欠债；不到五分钟就已经不行的人，表示这个人极可能在需要全神贯注的情形下仍会打瞌睡，危险。
这项测试可以进行几个星期，如果一个人清醒的时间越来越长，就表示他睡眠充足，没有睡眠债；如果越来越短，就表示这个人有债务待偿。
曾有一项以疲累不堪、严重睡眠不足的军人为对象，做MLST测试，让他们每天睡十四小时，刚开始时，大家都整整十四个小时沉睡不醒，几天之后，有人睡眠的时间就开始递减。
逐渐，睡了八、九个小时之后，有许多人就再也不能睡了。
这项实验非常鼓舞，证明睡眠债是可以还清的。
有很多人不明白他们为什么总是那么累。他们以为自己犯了时髦的忧郁症、贫血或是生了什么查不出原因的毛病。在这个讲求效率、注重表现的社会中，人们对每日身背严重的睡眠债习以为常，几乎都忘了，他们在百分之百清醒时，是多么的精明干练。
在史丹福我学了不少东西，但是还清睡眠债这个概念，却可能是我学到最重要的东西。
你可能不会相信，这些话出自一个做什么事都永远嫌时间不足的学生之口，但我现在一定每天睡足九小时。
我真希望我在暑假之前就已学了这门课，这样暑假时，我就可以多还一点睡眠债。我相信，多睡觉不但能让我成绩更好，可以增进我的人际关系，还能延长我的生命。